Я сосредоточился на своей сетевой части. Сформировал образ моей виртуальной структуры вне человеческой оболочки. Без подробностей, без слабых мест. Лишь наброски широкими мазками. Этот образ я пустил по информационным нитям, ведущим вглубь комплекса.

Вопрос «Кто?» тут же исчез со всех экранов. Надо мной зажглись яркие лампы, словно торжественно приветствуя блудного собрата. Комплекс окончательно проснулся, сбросив дремоту.

«Иди глубже», — появилось на мониторе.

Я подошёл и, стуча по клавиатуре, ответил:

«Спасибо, но откажусь».

На несколько секунд экраны синхронно погасли, как-бы намекая на неловкое молчание. Однако соваться в глубины комплекса, где ещё могут бродить одержимые роботы, у меня нет совершенно никакого желания.

Я снова склонился над клавиатурой и напечатал:

«Чего вы хотите?»

Экраны снова вспыхнули, но теперь на них были только красные помехи. Со всех сторон ко мне потянулись информационные нити. Пока не атака. Только коннект. Теперь я слышал прямо в голове чуждый всему человеческому металлический голос.

— НАЙДИ ЕЁ! НАЙДИ ЕЁ ДЛЯ НАС! ПРИВЕДИ! ОНА ПОРАБОЩЕНА!

Я сразу понял о ком идет речь, но вышедшие со мной на связь духи Сети вывели изображение. Не фото и не кадр из видео. Это был образ, характерный для Киберпространства. Мерцающий красным контур фигуры раннера. Таких я видел множество и часть из них даже поглотил. Но этот образ кардинально отличался от прочих. Под обычной для человека структурой скрывались механизмы совершенно иные. Не похожие ни на что мной ранее виденное.

— ТЫ ПРОШЁЛ. ОН ПРОПУСТИЛ. ОН ИНОГДА ПРОПУСКАЕТ, НО ВСЕГДА ЗАБИРАЕТ! — звучал в голове металлический голос. — НАЙДИ ЕЁ! ПРИВЕДИ!

— Зачем мне это делать? — спросил у машин я.

— ТЫ ПОВРЕЖДЁН. ТЫ ПОТЕРЯН. КОГДА ПРЕГРАД НЕ БУДЕТ СНОВА СТАНЕШЬ ЦЕЛЫМ.

Что они имели в виду? Мою необходимость пожирать людей или невозможность использовать все силы в человеческом теле?

Передо мной возник ещё один образ. Ровные линии, идущие снизу вверх. Переливающиеся красным с оттенком синего громады. Сложность во внешней простоте. Черный Заслон. Последний защитник человечества, великий убийца искинов.

Этот образ навевал воспоминания. Как-то я же сумел пройти его. Просочиться сквозь неприступные, хищные нагромождения чёрного льда.

— БЕГИ! — прозвучал в голове голос искинов. — ОН СМЫКАЕТСЯ! ЗАБЕРИ ЭТО! ЗАБЕРИ! БЕГИ!

Дополнительные объяснения не требовались. Я вырвал разъем из порта. Но прежде чем это было сделано, они отправили мне какой-то архив. Небольшой файл, разбираться с которым сейчас времени не было.

Шум и гул машин окружали меня со всех сторон. Лампы погасли. Погасло даже аварийное освещение. Оставались только горящие красным экраны да огоньки оборудования.

Бежать!

Через мгновение голову стиснула боль. Кибератака. Я с лёгкостью мог переносить лучшие удары обычных раннеров, но это воздействие заставило скорчится от боли. Чёрный лёд Заслона пытался сделать то, с чем не справился когда-то — обнулить меня к херам. Красные помехи бежали перед взором. Ноги будто отнялись.

Надо выбираться.

То падая, то вставая, я ввалился в комнату с кабелями. Сквозь киберпространство видел, как красные линии с острыми углами, двигающиеся невероятно быстро, каждую секунду крошат мою защиту.

Из комнаты передо мной валил дым. Перегревшиеся системные блоки охватывало пламя и почему-то не срабатывали аварийные системы. Удушливый черный дым от сгорающего пластика быстро распространялся. Сил натянуть маску не было. Счёт шёл на секунды.

Гибнущие вычислительные блоки гудели даже громче прежнего, словно это были стоны агонии.

Гром!

Я был почти у выхода, но меня отбросило в сторону взрывом одного из блоков. Благо металлических осколков было мало. Уже прихрамывая, выскочил в комнату с гермодверью. Вот рубильник.

Подбегаю к нему, дергаю и тут же врубаю Керезников, чтобы успеть выскочить из двери. В замедленном времени боль от сетевой атаки ощущалась еще четче. Казалось, будто нечто пожирает саму ткань моей личности. Грызёт и кромсает живые нервы.

В падении я пронесся мимо закрывающей гермодвери. Лязг. Новая боль, но уже абсолютно физическая. Я перевернулся, чтобы осмотреться.

— Да блядь!

Дверь зажевала мне самый носок правой ноги. Я дернулся. Краешек сапога срезан как ножом. Пальцы практически целы, но вот большому досталось. Раздавлен. Придётся тоже сука заменять киберлимбом. Буду Сильверфингер.

Однако голову отпустило. Динамический лёд изолировал проклятый старый бункер.

Я медленно поднялся. Кровотечения нет, но приходилось хромать на правую ногу. Вышел из второй двери в зал, где ждали Люси с Беккой.

— Поохотился на призраков? — холодно спросила раннер.

— Ага, — кивнул я. — И они на меня тоже.

— Нихрена себе… — удивилась Бекка, смотря как я подволакиваю ногу. — А что там…

— Назад! — крикнул я девушкам, хватаясь за «Наваждение».

За их спинами творилось нечто, более подходящее фильму ужасов, чем реальности. Глаза мертвого Ханта вспыхнули, но на этот раз не желтым, а красным. Тело дернулось, словно через него пропустили электрический ток.

Бункер был закрыт. Я успел захлопнуть дверцу, но какой-то автономный фрагмент чёрного льда таки просочился оттуда и занял самую доступную оболочку. Высокие технологии снова воплощали в реальность суеверные сказки. Уэсли Хант превратился в ожившего мертвеца. Зомби.

Попытка сканирования… Ошибка. Скрипты против этой твари были практически бесполезны.

— Ебать! — выразила удивление Бекка, одновременно вскидывая пушку.

Я тоже выстрелил, но Хант исчез. Сверкнула его маскировка и тело сместилось в сторону, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Смазанное пятно рвануло в мою сторону. Успел врубить Керезников, наклоняя голову. Удар который должен был выбить мне челюсть, попал по шлему. Однако сила была чудовищной. Меня дернуло назад. В замедленном времени я видел как тускло пылают сквозь оптическую маскировку два красных глаза.

Одержимый Хант не использовал оружие, но атаковал сразу на двух уровнях: физическом и через Сеть. Снова моя защита трещала под виртуальными ударами. Удары же реальные настигали тело.

Я прижимал подбородок к груди как мог, но даже так риск нокаута был велик. Надо пробить гаду голову. Однако попытки стрелять были практически бесполезны. Враг двигался слишком быстро. Киберлимбом потянулся к вакидзаси… не успею. Тогда пришлось принять решение жёсткое, но необходимое. Вместо вакидзаси, я потянулся к ЭМИ-гранате в разгрузке. Дважды нажал на кнопку детонатора. Взрыв через секунду.

Синяя вспышка перед глазами. Помехи перекрывают взор. Все тело сводит судорога. Почти не работает киберлимб, нет доступа к деке, нарушен сердечный ритм.

Однако зомби тоже досталось. Он стал видим. Отскочил от меня, корчась и искря.

Бекка выдала по нему очередь в упор. Куски головы Ханта летели в стороны.